「Cosplay／コスプレ」語源是costume play，但是日本的Cosplay用途跟costume play不一樣，算是和製英文，結果反倒出口至英語圈，成為英語圈共通用詞。中文是「角色扮演」，但跟一般的扮裝舞會不同，扮演者「Cosplayer／コスプレイヤー」主要都扮演動畫、漫畫、電玩中的角色。

六十年代末至七十年代，日本的「Cosplayer／コスプレイヤー」只限少數SF（科幻、奇幻小說或電影）迷在「同人」（Doujin／どうじん）祭典中舉辦扮裝會而已。八十年代起，日本媒體才逐漸把焦點放在這些次文化小眾上。到了九十年代，小眾次文化演變為大眾次文化，Cosplay這個詞也在不知不覺中廣為人知，成為固定名詞，甚至成為商業圈的新商機。

九十年代末期，各種讓店員穿著角色扮演服裝的飲食店紛紛崛起，只是由於版權等複雜問題，目前大部分都是「Maid kissa／メイド喫茶」或「Maid cafe ／メイドカフェ」，也就是女僕咖啡廳。

二○○三年十月起，愛知電視台在名古屋市舉辦了「World Cosplay Summit」，簡稱WCS，讓全球各地的角色扮演愛好者匯集到日本進行交流。二○○五年起就演變成競選大會，歷年評審員都是著名人物，例如漫畫家松本零士、永井豪，評審分數不限於服裝，還要包括競選者的演技和舞台演出。

此大會先在各國進行預選，選出兩名一組的各國代表，最後在日本進行決賽，歷代冠軍國家依次是意大利、巴西、法國。二○○八年預計在八月第一週舉行，地點仍是愛知縣名古屋市。

簡單說來，本來只是日本小眾次文化的Cosplay，現在已經演變成全球性的競選大會活動。連政府外務省（Gaimusho-／がいむしょう，外交部）、國土交通省（Kokudo Ko-tsu-Sho-／こくどこうつうしょう）也成為贊助者之一，舉國對海外宣傳「JAPAN is COOL」形象。

角色扮演的服裝主要是動畫、漫畫、電玩角色，以及各種職業制服、學生制服、歷史人物、擬人化動物或純粹戴面具……等等。寫到這裡，我突發奇想，我是不是也可以去參加同人角色扮演集會，就穿著我前面提到因沒穿過而覺得遺憾的「Se–ra–fuku／セ–ラ–服」？

外國人觀光客到東京原宿、澀谷等年輕人聚集的地方，只要是週末、週日，幾乎隨處可以看到角色扮演者集團。由於本來就具有街頭秀的性質，她們（他們）不會拒絕讓人拍照，甚至會主動擺姿勢給人拍照。

但是「Comic Market／コミックマーケット，簡稱Comike／コミケ／CM」，就是同人誌展銷會，基於保安問題，不准角色扮演者攜帶各種仿製武士刀或槍砲等具有殺傷力的道具入場，並不准拍照。

Comic Market每年各於八月、十二月舉行，會場是東京台場的東京國際展示場（Tokyo Kokusai Tenjijo-／とうきょうこくさいてんじじょう，通稱「東京Big Sight／東京ビッグサイト」）。直至二○○七年為止，總計舉辦了七十三次，每次為期三天，攤位數高達三萬五千以上，而每次入場人數也都多達五十五萬人以上，免費入場，是全球規模最大的同人誌展銷會。

同人誌展銷會會場的現金交易額非常大，而且某些同人誌作家賺的錢比專業作家高。例如某位同人誌作家在三年間賺了兩億日圓，報稅時卻謊稱二千萬日圓，於二○○七年遭國稅局起訴，結果除了應付的稅金加上罰款，支付總額竟高達九千三百萬日圓。而根據同人誌業界的說法，指稱有半數以上的同人誌作家都有漏稅嫌疑，因為都是自費出版，比較不容易被抓到而已。